Vârful Shipka

         La aproximativ 40 de minute cu mașina de orașul Veliko Târnovo se află una dintre cele mai importante embleme ale Bulgariei, Vârful Shipka împreună cu Monumentul Libertăţii „Shipka“.

Vârful Shipka, cunoscut și sub numele de Vârful „Sfântul Nicolae“, este un vârf din Muntele „Stara Planina“, situat la est de Pasul „Shipchenski prohod“ și are o mare importanță culturală și istorică pentru țară.

         Chiar pe vârf, cu o înălțime de 1326 m, a fost ridicat Monumentul Libertății în onoarea celor care au murit pentru libertatea Bulgariei. Monumentul imortalizează locul apărat în timpul bătăliei de la Shipka din anul 1877. Bătăliile purtate pe cele mai înalte puncte ale Pasului „Shipchenski prohod” (Vârfurile Sf. Nicolae, Orlovo Gnezdo etc.) sunt cunoscute și sub numele de „Epopeea lui Shipка“.

         Monumentul Libertății a fost deschis solemn de țarul Boris al III-lea la 26 august anul 1934. A fost construit în întregime cu donații din partea întregului popor bulgar. Construcția este opera arhitectului Atanas Donkov, sculptorului Alexander Andreev și Chiril Shivarov.

          Monumentul este un turn masiv de dolomită, înalt de 31,5 metri, în formă de trunchi de piramidă. Deasupra intrării în turn se află un leu mare de alamă, a cărui poziţie a făcut obiectul unor dispute politice între Bulgaria, România, Turcia, Grecia şi Serbia. Fiecare parte a dezbaterii a văzut un potențial indiciu în sensul direcției leului. În cele din urmă, s-a decis ca leul să se îndrepte spre est. Are 8 metri lungime și 4 metri înălțime. Pe celelalte laturi ale turnului sunt scrise numele locurilor unde s-au purtat bătăliile: Shipka, Stara Zagora și Sheynovo.

          Un fapt interesant este că pietrele cu care a fost construit monumentul au fost prelucrate manual și transportate la el cu căruțe cu boi.

          La parterul Monumentului Libertății, într-un sarcofag mare de marmură, sunt depozitate oasele soldaților ruși și bulgari care și-au dat viața în lupta pentru libertate. Deasupra parterului există încă 4 etaje cu expoziții de relicve și replici de luptă, iar din vârful turnului există o vedere panoramică uluitoare a vârfului Shipka și a zonei înconjurătoare.

          Vârful Shipka, Monumentul Libertății și locurile istorice din jur din zona complexului Shipka sunt de cea mai mare importanță pentru întregul popor bulgar. Sunt un simbol al aprecierii, al memoriei gloriei și al respectului pentru tradiție.

          Faima vârfului Shipka se datorează în principal marilor scriitori renascentişti bulgari, iar una dintre cele mai faimoase lucrări care celebrează eroismul şi măreţia acestui loc sfânt este oda „Soldaţii din Shipka (11 august anul 1877)” de Ivan Vazov.